沈括与苏轼在短暂的同事经历后，苏轼于1066年父丧后回乡两年多，等他再返回东京，就与沈括走上了不同的政治道路。1069年，王安石被任命做宰相，进行了激进的改革。沈括受到王安石的信任和器重，担任过管理全国财政的最高长沈括雕塑三司使等许多重要官职。苏轼也赞成改革，却是温和的改革派，与改革总设计师王安石意见相左，他与保守党领袖司马光一起，组成著名的古代印刷术石像沈括雕塑。
由于获得了皇上的信任，王安石的改革自是无印刷术石像沈括雕塑能挡。1071年，作为反对派代表，苏轼下放到杭州担任二把手的通判一职。当时，他已是最著名的青年作家，沈括雕塑都是他的粉丝。其间，沈括作为中央督察，到杭州检查浙江农田水利建设。临行前，宋神宗告诉沈括：苏轼通判杭州，古代发明家发明者石像沈括雕塑善遇之。
